En ce vendredi 3 septembre, les Sous-Officiers de Réserve ont donné le coup d'envoi de la 50ème édition du Festival de L'Andouille 2011 avec le traditionnel gala de catch. La salle du Manège était copieusement garni, et c'est plus de 500 personnes qui avaient fait le déplacement pour assister au spectacle proposé par ces sportifs qui ont le sens du show. David Michel, le loup solitaire et le redoutable Bulldog ont ouvert la soirée, suivi par un match à 4 mixte avec d'un côté les chouchous du public, Jimmy Gavroche associé à Divine Isabella et de l'autre les "méchants de service" avec Hugo Perez et sa partenaire accompagné de leur manager. Le match s'est soldé par un carton rouge administré par l'arbitre au polo zébré à l'encontre des favoris du public. La salle était en ébullition après ce coup du sort.

Après un premier entracte, la soirée s'est poursuivie avec un duel de voltigeurs. Tom la Ruffa, le gréco-romain et WS Kid, le meilleur voltigeur d'Europe s'en sont donné à coeur joie, offrant au public une succession de sauts du haut de la 3ème corde. L'avant dernier match, quant à lui, voyait s'affronter, un catcheur écossais et Bernard Vandamme, l'homme de la jungle. Les deux hommes forts ont fait le spectacle avant le dernier match proposé par les organisateurs. Et pour ce dernier combat surprise, ce sont 8 catcheurs qui se sont retrouvés sur le ring avec comme dans tous les galas de catch d'un coté les "gentils" avec Michel, Vandamme, Gavroche, et La Ruffa face à l'équipe des "méchants" composée de Bulldog, de l'Ecossais, de WS Kid, et de Perez. Et après un combat titanesque, c'est l'équipe emmenée par Jimmy Gavroche et consorts qui remporte la victoire.

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Après la pluie de la nuit, le temps était redevenu plus clément en ce dimanche matin pour les incontournables courses pédestres de l'Andouille, organisées par l'OSA Athlétisme. Dès 9h, ce sont les minimes qui avait l'honneur de fouler en premier les pavés de la grand place après le départ donné par Monsieur Jean Collier. Jusque 10h, les courses de jeunes se sont enchainées avec dans l'ordre d'apparition les benjamins, suivi de l'école d'athlétisme, et enfin des poussins.

Place était faite ensuite aux adultes et aux cadets avec pour commencer la course des 5 kms. Et parmi les 142 partants, c'est Monchy du RC Arras qui décroche la timbale, en lachant à un kilomètre du but ses poursuivants directs Boucher (2ème) et Tétart (3ème) relégués à près de 30 secondes.

Pour la dernière course de la matinée, celle des 10 kms, après le coup de starter, ce sont 173 coureurs qui ont pris la direction de la rue Notre-Dame pour parcourir les 4 grands tours du circuit. Certains athlètes ont même participé aux deux courses comme Jean Claude Dailliez et son célèbre chien Frimousse. En tête de course, Fevrier en provenance de Frévent, prit immédiatement le commandement de la course. A la fin du premier tour, ses poursuivants se trouvaient déjà à plusieurs dizaines de mètres et l'écart ne fit que croître au fil des tours. Fauvez,, Delebecque de l'OSA Athlé et Bourdon dans cette ordre sur le podium à l'arrivée ne se battaient plus que pour les accessits.

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Pour la 50ème édition du Festival de l'Andouille, la Municipalité avait fixé cette année le point de départ du Cortège dans la Jean Jaurès, et à 15h pile, le long serpent multicololore se mettait en route pour rejoindre la Grand Place. Pour une fois, ce n'est pas l'Harmonie Batterie Municipale d'Aire sur la Lys dans une toute nouvelle tenue qui s'élancait en tête, mais son homologue d'Harelbeke, invitée d'honneur du Festival dans le cadre du rapprochement entre les deux cités. D'ailleurs, Madame Rita Beyaert, bourgmestre de la cité flamande était également présente en tête de cortège en compagnie d'adjoints airois. Pour fêter cet événement, des pompiers de Menden-Lendringsen avaient également fait le déplacement depuis l'Allemagne et défilaient aux cotés de leurs collègues airois.

Tandis que Lydéric et Chrymilde suivaient de près le géant Bavo de Bavikhove, en compagnie de l'harmonie voisine de Roquetoire, les musiciens à bicyclette du Royal Guidon d'Hesbignon en Belgique faisaient preuve d'habileté et d'adresse. En arrivant en centre ville, la pluie faisait son apparition. Mais il en fallait plus que cette douche écossaise pour refroidir les joueurs de cornemuse du Pipe Band "Fleming", interprétant le célèbre "Amazing Grace" devant la foule abritée sous des parapluies et présente tout le long de la rue du Bourg.

Alors que le cortège arrivait sur la Grand Place pour la grand parade finale, le soleil faisait enfin son apparition. Il ne pouvait en être autrement avec la présence parmi les groupes du "Caraïbbean Show", un groupe de danseurs et musiciens antillais et des vahinés de la troupe "Aloha Tahiti" qui ont d'ailleurs profité de la parade pour convier Monsieur le Maire et ses invités pour une leçon de tamouré, une danse polynésienne. Etaient également présents pour cette édition 2011, les majorettes du show band airois, la fanfare Drumspirit de Dadizeele et les gendarmes de Saint Tropez et leur Méhari. Ces derniers ont, quant à eux, copieusement arrosé la foule massée sur plusieurs rangées autour de la grand place et les élus d'une pluie...mais cette fois de confettis.

Après le cortège, place à l'incontournable jet de l'andouille depuis le haut du Bailliage. Et devant une foule nombreuse ayant déjà pris place au pied du monument, Monsieur le Maire, Jean Claude Dissaux, ses invités et les chanteuses Leslie et Inna Modja ont perpétué la tradition en lançant au public les sachets contenant les précieuses rondelles de cette charcuterie renommée sous l'oeil bienveillant de Messieurs Fumery père et fils, derniers représentants de la confrérie de l'andouille d'Aire.

Du côté de la Halle au Beurre, transformée comme tous les ans, en Taverne de l'Andouille, les charcutiers de la ville Fumery, Jovenin, Duplouy et Legrand proposaient au public dégustation et vente. Du matin au soir, l'endroit n'a pas désempli. Pour certains airois, il est d'ailleurs de coutume de repartir chaque premier dimanche avec son morceau d'andouille, tradition oblige.

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Alors que le jet de l'Andouille battait son plein du côté du Bailliage, de nombreux spectateurs s'étaient déjà rassemblés au pied de la scène, installée pour l'occasion devant l'Hôtel de Ville, pour assister au concert gratuit offert par la municipalité. Et alors que le spectacle était sur le point de débuter, une invitée de dernière minute est venue jouer les trouble-fêtes. En effet, une averse d'une rare intensité s'est abattue sur la grand place contraignant la foule à fuir pour s'abriter. Seule une poignée de courageux était restée, s'abritant comme elle pouvait. Fort heureusement, la pluie cessa rapidement et après avoir balayé la scène et réglé les soucis techniques liés aux intempéries, le spectacle pouvait enfin débuter. Il était certainement écrit que rien ni personne ne pourrait empecher le public airois de fêter dignement la 50ème édition du Festival de l'Andouille.

C'est tout d'abord la chanteuse Shérifa Luna qui ouvrit le bal, en reprenant quelques uns de ses succès dont un de ses derniers titres "All alone" sorti cette annéet et qu'elle interprète avec Quentin Mosimann, la vedette de l'édition 2010 du concert airois. Après avoir réchauffé la foule revenue en nombre mais trempée, c'est Leslie et son dernier titre "I need you more" qui prirent le relais avant de céder la place au DJ suisse Remady accompagné du chanteur Manu-L du groupe Myron et de deux danseuses qui firent tourner bien des têtes parmi la gente masculine. L'ambiance était montée d'un cran grâce notamment au tube "No superstar". Le ciel étant redevenu enfin clément, tous les ingrédients étaient réunis pour faire la fête. La quatrième artiste a se présenter sur scène, à savoir Inna Modja, offrit au public son tube du moment "French cancan" qui passe en boucle sur certaines radios. D'ailleurs dans le public, on pouvait entendre des fans reprendre le refrain de concert avec la jeune chanteuse.

Pouès d'une heure trente, et avec toutes leurs reprises comme "Live is life", "Come on eileen" ou encore "The rythm of the night", c'était mission gagnée d'avance. Le public répondait présent et l'ambiance atteignit son paroxysme quand les premières notes du tube "I will survive" se firent entendre. Et à l'aide de ballons de football géants en baudruche et de machines à flamme, Robin et son groupe avait fait faire un bon en arrière au public de quelques années. En effet, on se serait cru revenu un certain 12 juillet 1998.

La fin du concert ne signifiait pas pour autant la fin des festivités de la journée puisque le public était convié au jardin public pour assister pour la première fois en ce lieu à un spectacle pyrosymphonique. Emmené par les musiciens du showband airois, une grande majorité des spectateurs présents au concert s'est retrouvé dans le parc municipal pour assister à un magnifique feu d'artifice tiré des patures voisines. Le spectacle était à la hauteur de l'événement et après en avoir pris plein la vue, tous repartirent, pour la plupart, conquis par la beauté du spectacle proposé.

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