La Grand Place a la particularité d’être de forme triangulaire, selon le modèle des places des Pays- Bas. Ces maisons méritent une attention particulière car leurs façades ont toutes été construites selon le même modèle d’architecture. En effet, en 1722, le pouvoir royal impose dans toutes les provinces de Flandre et d’Artois un règlement d’urbanisme aux maisons de la Grand Place. Toutes les façades doivent constituer un ensemble architectural homogène. Ce règlement comporte 19 articles. Désormais, on a la volonté de créer dans un souci esthétique et non plus seulement de sécurité et de lutte contre l'insalubrité.

Ces articles abordent plusieurs sujets : la protection contre les incendies, l’interdiction de réparer les maisons en bois, de poser des toitures en paille, l’empiètement sur la voie publique, la canalisation des eaux usées… Aucune irrégularité ne doit être constatée (ex : pas d’enseigne).

Avant 1700, les maisons étaient soit en brique rouge, soit en bois, à colombages. Désormais, deux modèles s’imposent :

- les maisons à pilastres sur la Grand Place. Elles sont constituées de deux étages, les pilastres partent du premier étage jusqu’en haut. La première façade date de 1718, les dernières de 1839. Une maison rue de Saint –Omer aurait d’ailleurs servi de prototype à la construction de l’hôtel de ville, elle date de 1716.

- les maisons à façades tramées dans les autres rues. Elles consistent en une alternance de baies et de trumeaux en brique et ne comptent qu’un seul étage. Le toit est parallèle à la rue et l’encadrement des baies est saillant et en pierre. On n’hésite pas à utiliser la couleur (rouge sur la brique, blanc sur la pierre, vert sur les boiseries et les volets).

Quelques variantes sont néanmoins accordées aux plus aisés et seuls les nobles ont le droit de ne pas respecter ces règles d’architecture. De même, il n’y a pas de ségrégation entre les classes sociales, elles se côtoient dans les mêmes rues. On ignore si ce remaniement a été bien accepté par les habitants (les récalcitrants passaient en cour de justice). Le magistrat a accordé des mesures d’aide à la construction dont la gratification ordinaire octroyée à la fin des travaux par l’échevin – commissaire (chargé d’assurer le respect du règlement).

La réussite de cette politique est due à la stabilité du pouvoir, à l’action persévérante des échevins – commissaires et à deux familles airoises, les LENCQUESAING (famille de mayeurs) et les BEUGIN (maîtres – charpentiers).

Les guerres du XXe siècle ont fait des dégâts mais les maisons détruites n’ont pas été reconstruites selon le modèle d’origine, ce qui entraîne quelques irrégularités à ce plan d’architecture rigoureux. Un circuit touristique faisant découvrir les façades inscrites à l’Inventaire supplémentaire a d’ailleurs été créé par l’office de tourisme. Un dépliant est à disposition.