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Dans
son testament établi en 1855, Jean-Baptiste
Beaudelle, célibataire et sans héritier,
déclare léguer à la ville
d’Aire sa vaste maison de la place du
Rivage, à charge pour la ville d’en
faire un asile pour les vieillards indigents
du canton et à condition que soit inscrite
sur la porte du nouvel établissement
la mention « Maison Beaudelle - asile
au malheur ». On
ne sait pas grand chose sur la vie de Jean-Baptiste
Beaudelle. Il a toujours affirmé être
né à Aire, mais son acte de
baptême n’a jamais été retrouvé.
Son acte de décès, le 1er septembre
1857 à Wandonne, commune d’Audincthun,
se borne à indiquer qu’il a
84 ans.
Jean-Baptiste
Beaudelle avait réalisé une
grosse fortune et avait acquis l’ancien
couvent des Conceptionnistes à Aire.
Il est inhumé au cimetière
d’Aire ; la ville a placé sur
sa tombe une simple pierre portant son nom. Les
bâtiments de l’ancien couvent
sont rapidement mis en état et le
nouvel hospice est inauguré le 11
juillet 1864. Le
16 février 1869 est posée la
première pierre de la chapelle. La
construction est terminée le 10 août
1869. Une cloche est installée en
1871. Les plans de la chapelle sont de Louis
Mayeur, architecte à Arras.
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A
l’exception de la chapelle, la plupart des
bâtiments de l’hospice Beaudelle ont été détruits
lorsqu’à été construite
la Maison de Cure, inauguré en 1977. Subsistent
en bordure de Rivage quelques bâtiments annexes
du couvent des Conceptionnistes. Quant à la
chapelle, construite dans le style néo-gothique
qui faisait fureur au milieu du XIXe siècle,
elle est de dimensions très réduites. Elle
comporte une nef prolongée d’un chœur
constitué d’une travée droite
et d’une abside à 3 pans. En avant
un bloc de façade accueille 2 réduits
circulaires dont un abrite l’escalier d’accès à la
tribune.
Laissé à l’abandon
depuis 1992 et fermée en 1998, la chapelle
a été inscrite en 2003 à l’inventaire
supplémentaire des Monuments historiques,
grâce à l’action d’un
Comité de Sauvegarde qui s’est alors
constitué. La
municipalité s’est portée acquéreur
de la chapelle en mars 2003 et entreprend, en ce
moment, des travaux de restauration importants.
Texte
: Office de Tourisme d'Aire-sur-la-Lys
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